二甲苯主要由原油在石油化工过程中制造。它广泛用于颜料、油漆等的稀释剂，印刷、橡胶、皮革产业的溶剂。作为清洁剂和去油污剂，航空燃料的一种成分，化学工厂和合成纤维工业的原材料和中间物质，以及织物的纸张的涂料和浸渍料。二甲苯可通过机械排风和透风设备排入大气而形成污染。一座精炼油厂排放入大气的二甲苯高达炼油厂13.18～1145g/h二甲苯可随其出产和使用单位所排入的废水进入水体位，出产1111吨二甲苯，通常排出含二甲苯300～1000mg/L的废水2222立方米。因为二甲苯在水溶液中挥发的趋势较强，因而能够认为其在地表水中不是持久性的污染物。二甲苯在环境中也能够生物降解，但这种进程的速度比蒸发进程的速率低得多。挥发到空中的二甲苯也可能被光解，这是它的主要迁移转化过程。
　　二甲苯由呼气和代谢物从人体排出的速度很快，在接触休止18小时内几乎全部排出体外，二甲苯能相称持久的存在于饮水中。因为二甲苯在水溶液中挥，因此，可以以为其在地表水中不是持久性污染物。二甲苯在环境中也能够生物降解和化学降解，但其速度比蒸发低得多，蒸发到空气中的二甲苯可被光解。可与氧化剂反响，高浓度气体与空气混合发生爆炸。二甲苯有中等程度的焚烧风险。因为其蒸气比空气重，燃烧时火焰沿地面扩散。二甲苯易挥发，发生事故现场会弥漫着二甲苯的特殊芬芳味，倾泄入水中的二甲苯可漂浮在水面上，或呈油状物散布在水面，可形成鱼类和水生生物的逝世。